Die Hohen Tauern liegen überwiegend in Österreich in den Bundesländern Salzburg, Tirol und Kärnten. Nur der äußerste Südwesten des Gebietes, nämlich der Westeil der Untergruppe Villgratner Berge (siehe Karte unten),
sowie der Großteil der den Villgratner Bergen westlich benachbarten Rieserfernergruppe (siehe Karte unten)
und der „Südwestzipf“ der Venedigergruppe (in der Karte unten) liegt in der Provinz Bozen der italienischen Region Trentino Alto Adige.
Sie werden zwischen der Birnlücke (it: Forcella del Picco) und der innerhalb Österreichs gelegenen Passhöhe des Murtörls vom Alpenhauptkamm durchlaufen. Der höchste Berg der Hohen Tauern, der 3.798 m hohe und innerhalb Österreichs gelegene Großglockner ist auch der höchste Berg Österreichs und Grenzberg zwischen den Bundesländern Kärnten und (Ost)Tirol.
Die inneritalienische Grenze des Gebietes der Hohen Tauern beginnt im dort die Hohen Tauern im Norden von den Karnischen Alpen im Süden trennenden von der Drau durchflossenen Hochpustertal beim Übertritt der Drau von Italien nach Osttirol (im Bild unten) bei der südtiroler Grenzortschaft Winnebach. Als Südgrenze der Hohen Tauern (Untergruppe Villgratner Berge) zu den Karnischen Alpen folgt sie dem Flusslauf der Drau in Westrichtung aufwärts bis Innichen, wo von Süden der die Karnischen Alpen von den Dolomiten trennende Sextenbach einmündet.
Nunmehr als Grenze zu den Dolomiten folgt die Südgrenze der Hohen Tauern die Westrichtung beibehaltend weiter dem Flusslauf der Drau bis Toblach, überwindet die Talwasserscheide Toblacher Feld und folgt westlich dieser dem Flusslauf der Rienz abwärts bis zur nordseitigen Einmündung des innerhalb der Hohen Tauern die Untergruppen Villgratner Berge von der Rieserfernergruppe trennenden Antholzer Baches bei der Ortschaft Neunhäusern und weiter Rienz-abwärs bis zum nördlichen Zufluss der die Hohen Tauern (Rieserfernergruppe) von den Zillertaler Alpen trennenden Ahrn bei Brunnek.
Als Westgrenze der Hohen Tauern zu den Zillertaler Alpen folgt die Gebietsgrenze dem Flusslauf der Ahrn in Nordrichtung aufwärts bis zum linksseiigen Zufluss des innerhalb der Hohen Tauern die Untergruppen Rieserfernergruppe von der Venedigergruppe trennenden Reinbaches bei Sand in Taufers und weiter Ahrn-aufwärts (nunmehr die Venedigergruppe begrenzend) in deren Quellgebiet am Grenzpass Birnlücke (im Bild unten).
Die Staatsgrenze zu Österreich zwischen Birnlücke und dem Übertritt der Drau von Italien nach Österreich (siehe Grenzverlaufsbeschreibung im Kapitel Abgrenzung des italienischen Alpengebietes dieses 2. Bandes) bildet die Nord- und Ostgrenze des innerhalb Italiens gelegenen Gebietsteiles der Hohen Tauern. Diese durchläuft von der Birnlücke bis zum Klammljoch die Venedigergruppe, vom Klammljoch bis zum Staller Sattel die Rieserfernergruppe und vom Staller Sattel bis zur linksseitigen Einmündung des Kolberbaches in die Drau im Hochpustertal beim Grenzübergang Winnebach (it: Prato alla Drava) die Villgratner Berge.
Der gesamte (überwiegend über österreichisches Staatsgebiet führende) Grenzverlauf dieser Gebirgsgruppe ist dem Unterkapitel HOHE TAUERN, Kitzbüheler Alpen und Salzburger Schieferalpen des 1. Bandes (Der Alpenhauptkamm) entnehmbar.
